然う然う（そうそう）

小中学生2469人を対象に行われた調査で、将来なりたい職業について尋ねると、93.2％が「ある」と答えた。人気トップは小学生で「イラストレーター」（6.5％）、中学生では「ミュージシャン・音楽家」。全体では2位に「VTuber」（5.4％）、3位は「アイドル（K-POP・J-POP）」（4.8％）、4位は「学校の先生」（4.7％）だった。さらに「10年後になくなる職業があると思うか」との質問には74.1％が「ある」と回答。「翻訳家」「電車・バスの運転手」「アナウンサー・テレビキャスター」など、身近な仕事が名を連ねた。調査はこの年末年始、インターネットで実施された。

この結果が示すのは、医療や教育を除く実業分野が、子どもたちの“夢の地図”からほとんど消えている現実だ。製造業も建設業もサービス業も、社会を支える重要な仕事なのに、将来の選択肢としてはほとんど目に入らない。社会が提供する選択肢の偏りに、静かな危機感を覚える。

その空白を埋める存在として浮かび上がるのが、VTuberである。VTuber──Virtual YouTuber──はもはやYouTubeに限定されず、キャラクターIP、ライブ配信、コミュニティ形成を含む総合的なバーチャルタレント産業に進化している。市場規模は日本で800〜1200億円と中規模だが、存在感は際立つ。なぜ子どもたちはVTuberに惹かれるのか。表面的には「顔出し不要」「ゲーム実況文化」「キャラが好き」といった理由がある。しかし本質はその下にある。日本にはアニメや声優、キャラクター文化が根強く、VTuberはその延長線上にある。成功モデルが可視化され、「職業として成立している」という実感が、子どもたちにリアリティを与えたのだ。

さらに、社会構造の問題も影響している。学校も会社も政治もメディアも、一方向的コミュニケーションが中心で、対話経験は乏しい。失敗を恐れ、本音を言いづらい文化が根強い。そんな環境では、双方向で安全に承認される場は貴重だ。VTuber配信は、コメントが拾われ、名前を呼ばれ、物語に参加しているように感じられる──この「双方向の錯覚」を提供する。心理学ではパーソナライズ錯覚、参加錯覚、疑似関係と呼ばれ、現実の人間関係より安全で負担も少ない。AIとの対話でも「他者と話した気分になる」のと同じく、人間の脳は“対話の形式”を社会的刺激として処理する。現代日本の寂しさや承認不足が、この錯覚を価値あるものにしている。VTuber人気は「寂しい社会の結果」であると同時に、「寂しい社会を埋める新しい仕組み」でもあるのだ。

日本のVTuber市場は、プラットフォーム全体の主軸である「YouTuber（国内動画広告）市場」の約8,000億円超という規模に比べれば、まだその数分の1に過ぎない。しかし熱量の高い少数が支えるコミュニティの密度、錯覚を通じた心理的価値、社会の空白を埋める機能が人気の理由だ。単なるキャラクターでは廃れるが、キャラクター×ストーリー×コミュニティという三層構造を持つVTuberは、強く残る。VTuber現象は、教育・社会・文化の構造が生んだ“必然”であり、その規模以上の存在感はそこにある。そして同時に、医療や教育以外の実業がほとんど選択肢として存在しない現実への、静かで鋭い警鐘でもある。それにしても寂しい世の中になったと思うのは歳のせいか。