そうそう（然う然う）

ベネズエラで地面がドドンと揺れた。M7.2のあとにM7.5が「まだ立ってるのか、ではもう一発」とでも言いたげに追い打ちをかける。自然というやつは、ときどき人間相手に妙な執念を見せる。震度に換算すれば6強から7ほど。阪神・淡路に匹敵する揺れである。数字だけでも十分だが、同じ日の午前7時30分、青森でも地面がガツンと揺れた。こちらも M7.2。数字だけ見れば、ベネズエラの最初の“ドドン”と同じ規模である。M7.5は7.2とのエネルギー差では3倍近いので一見すれば、ベネズエラの大被害は揺れのダブルパンチと地震のエネルギー差で説明がつくように思える。

ところが、被害は揺れの大きさだけでは決まらない。青森では激しい揺れにもかかわらず、大規模な倒壊は避けられ、死者も出なかった。一方のベネズエラでは、高層ビルが折れ、住宅が潰れ、多くの人が一夜にして住まいを失った。自然が出した試験問題は同じでも、答案を書いたのは社会である。天災は平等でも、被害は不平等。そこに、人間が長年積み重ねてきた“差”が露骨に表れる。

では、なぜこうも差がつくのか。理由は長年積み上げられた政治の腐敗である。建築検査官は賄賂で目をつぶり、施工業者は鉄筋を削り、行政は「問題なし」と判を押す。臭いものには蓋をし、その蓋の上から布団まで掛け、最後には「臭いなど最初からなかった」と言い張る。こうして積み上げた“見なかったこと”の山が、地震の一撃で請求書となって国民の頭上に降ってきた。消防車は燃料不足で走れず、通信は途絶え、救助は遅れる。自然災害が政治災害へ姿を変える典型である。

その構図を変える契機となったのが、今年一月の政権崩壊だった。米軍によるマドゥロ大統領拘束という異例の展開は、国際法上の議論を呼びつつも、結果として中国寄りの権威主義体制に幕を下ろした。閉ざされていた国際協力の扉が開き、世界銀行やIDBが制度改革や復興支援に関与し始めた。建築基準の見直しや行政機能の立て直しにも外からの手が入る。乱暴な手術ではあったが、腐敗で壊死しかけていた組織にとっては、その荒療治が再生の第一歩になったという皮肉もある。

もちろん、一夜にして耐震国家へ生まれ変わるわけではない。老朽化した建物は残り、行政能力は痩せ細り、財政事情も楽ではない。それでも、進む方向が変わった意味は大きい。長いトンネルを歩き続け、ようやく遠くに出口の灯が見えたようなものだ。地震そのものは止められないが、倒れる建物は減らせる。腐敗を一日で消すことはできないが、外からの監視は効く。ベネズエラはようやく「見なかったことにする国」から「見えたものを直そうとする国」への長い一歩を踏み出した。その一歩こそが、何より大切なのである。