そうそう（然う然う）

政治というものは、つくづく難儀な商売である。道路を造れば感謝されるかと思えば、そうでもない。橋を架ければ褒められるかと思えば、そうでもない。予算を取ってきたと言えば利益誘導だと叱られ、取ってきたと言わなければ何のための国会議員だと言われる。雨が降っても水がしみたと文句を言われ、晴れても置き場所に困ると文句を言われる傘屋のようである。しかも傘屋と違って、売り上げは選挙になるまで分からない。今回の簗和生農相の発言騒動を見ていても、その不思議な世界がよく分かる。発言は軽率だった。撤回も謝罪もした。それはそれで終わった話である。しかし、だからといって話の中身まで終わったわけではない。

全国ニュースを見ていると、まるで突然降ってきた失言事件のように扱われている。しかし地元紙（下野新聞）を読めば、違う景色が見える。そこにあるのは失言ではなく歴史だ。衆院栃木3区で十年以上続いてきた保守分裂の歴史である。2012年の公募候補擁立から始まり、県議選で割れ、市長選で割れ、町長選で割れ、最後は衆院選まで割れた。全国紙は一分で読める失言を書く。地元紙は十年かけて積もった因縁を書く。どちらも間違いではない。しかし、前者だけを読んでいると政治は分からない。政治とは政策だけで動くものではなく、人間関係でも動くからだ。むしろ地方政治では、政策より人間関係の方が長持ちすることすらある。

与党対野党なら、まだ話は分かりやすい。最初から敵なのだから。しかし保守対保守は厄介である。昨日まで一緒に万歳をしていた人間同士なのだから、始末が悪い。相手の後援会も知っている。支援者も知っている。弱点も知っている。酒癖も知っている。だから喧嘩になると長い。政策論争で始まった話が、いつの間にか感情の話になる。そして感情の話になると、人間は強い。恩は忘れる。だが恨みは忘れない。特に選挙の恨みは忘れない。普通の人は三日で忘れる。政治家は十年覚えている。時には二十年覚えている。敵は忘れても、昨日まで味方だった相手は忘れない。保守分裂とは、思想の戦いというより妬み誹りという記憶力の勝負なのかもしれない。

今回の騒動で皮肉なのは、そこだ。十年積み上がった感情の地層があった。その上で不用意な言葉が飛び出した。本人は予算削減へ働きかけた事実はないとしている。それでも十年分の因縁を背負った言葉になれば、単なる失言では済まなくなる。政治の世界は事実だけで動くわけではない。物語でも動くのである。しかも人は、事実より物語を好むことがある。だから一度物語が走り出すと止まらない。長年くすぶっていた火薬庫に、本人が自分でマッチを落としてしまったようなものだった。政治家は敵の攻撃で倒れると思われがちだが、案外そうでもない。気が付くと自分の言葉で転び、自分の言葉で傷つく。自分で掘った穴に落ち、自分で投げたブーメランに頭を殴られる。政治家という生き物は、ときどき敵より先に自分自身に敗れるのである。

だから、この問題を失言という一言で片付けるのは少し惜しい。発言が不適切だったことは誰でも分かる。本当に知りたいのは、その先だ。なぜその自治体だったのか。なぜ十年以上も対立が続いたのか。なぜ五カ月前の非公開会合の音声が、いま表に出てきたのか。面白いのは失言ではない。失言が生まれるまでの十年である。失言は一分で読める。だが因縁は一分では説明できない。だからテレビは失言を報じる。地元紙は歴史を書く。人は失言に驚く。関係者は驚かない。「ああ、とうとう出たか」と思うだけである。政治とは予算の話ではない。失言の話でもない。結局は人間の話である。恩を忘れ、恨みを覚え、味方と争い、昨日の仲間に今日は腹を立てる。そういう面倒くさい人間たちが集まって、今日も国だの県だの町だのを動かしている。

今回見えたのは失言ではない。十年以上地中に埋まっていた感情の化石が、たまたま地表に顔を出しただけなのである。もっとも、その化石を掘り起こした責任まで消えるわけではない。確かに簗氏は脇が甘い。報道が出れば一挙手一投足が注目される立場にありながら、別の会見後に「クソみたいな記者」と漏らしてしまうあたりに動揺が見える。しかもその発言まで報じられ、結局は自分に返ってきた。小選挙区で敗れた理由は一つではないだろう。しかし、こうした不用意さが有権者の不信を招いた可能性はある。十年越しの因縁が失言を生んだのだとしても、最後に口を開いたのは本人である。政治は構造で動く。しかし政治家は、自分の言葉で転ぶのである。

ただ少し気になるのは国会になるといつも週刊誌ネタを野党議員が延々と取り上げ政権批判を行い委員会を止め肝心の政策論争の時間を削ってしまうことである。品行方正な議員を閣僚指名するに越したことはないが、なんとも学級会のような話である。週刊誌は追い打ちをかけるぞとばかりに、簗氏の選挙集会に支持者をバスで無料送迎したのは公職選挙法に触れる可能性をいう。だが事実は臨時駐車場から会場まで遠いのでピストン輸送したに過ぎない。こんなものをブラック扱いして国会で扱えば時間はいくらあっても足りない。

九州という土地には、どこか潔さや明るさを感じさせる。人間関係も政治も、良くも悪くも腹の内を隠さず、一本気に進む――そんな土地柄を思い浮かべる人も少なくないだろう。ところが、福岡県政を眺めていると勝手が違う。表の陽気さとは別に、足元には湿り気を帯びた利害のぬめりが広がっており、政治家の行動は世論よりもそのぬめりに足を取られて決まることがある。蔵内勇夫氏が「粛々と議長を続ける」と強気の姿勢を示しながらも議員辞職に至った急転劇も、世論に押し流されたというより、損得勘定を重視する政治家だからこそ起きた“湿った必然”と見る方が輪郭はくっきりする。

正副議長ポストをめぐる金銭授受疑惑が燻る中、議場の空気は重く湿度が高かった。蔵内氏は議長権限だけでなく、地元で長年築いた“ボスとしての影響力”という湿った土壌を使い、内部の不満を抑え込んできた。元秘書の県議による緊急動議の強行も、若手の批判を手続きで封じ込め、政治的な帳尻を合わせようとする動きにほかならない。動議可決で反発はいったん抑え込まれたが、県民からは「密室政治」との批判が噴出した。だが、強気を崩さなかった彼が真に追いつめられたのは世論の風向きではない。これまで手中にあった県警本部長が交代し、司直の手が自らに伸びてくると察知したことこそが、急転直下の引き金だったという見方もある。

こうした利害優先の政治力学は、今回突然現れたものではない。安倍政権下の加計学園問題の際、日本獣医師会会長の立場にあった蔵内氏がスキャンダルを政治的圧力として利用しようとした噂が永田町周辺で囁かれたこともある。重要なのは噂の真偽そのものより、利権のためなら一介の地方議員の分際で現職首相をもスキャンダルで刺すという人物像が浮かび上がること、そして「利権のためなら強権的な手法や密室工作も辞さない人物」として語られてきた文脈そのものである。批判を正面から受け止めず、政治的な力で処理しようとする姿勢を重ね合わせれば、その人物像の輪郭はさらに濃くなる。

熊本地震の被災が続く最中、議会が騒動の渦中にあっても獣医師会業務でネパールに出張し、帰国後に「ネパールは天国だった」と語ったとされる発言も印象的だ。湿度100％の政治状況の中で、ひとりだけ高地の乾いた風を吸ってきたような浮世離れした発言である。表向きには「若い議員に迷惑をかけたくない」と語りながら、実際の行動では自らの政治的立場を守ろうとする姿勢が見える以上、その言葉と本音との落差は小さくない。他者への配慮より自己利益を優先する計算高さが、ここでも透けて見える。

これらを並べてみると、蔵内氏の一連の行動は、世論の風向きに敏感な政治家というより、利害の天秤を常に手元で揺らしながら動く“計算型の政治家”と見る方が理解しやすい。県民批判の程度で簡単に折れるような人物ではない。むしろ、後ろ盾であった警察トップの交代によって司直の追及を受け続けるリスクが現実化し、もはや逃れられないと判断した時点で、議員辞職という“損切り”を選んだ――それが本音だろう。湿った地方政治の土壌に深く根を張った人物が、その土壌そのものに足を取られたのである。