そうそう（然う然う）

日本書籍出版協会が、日販に対し、米アンソロピックに販売された書籍がAI学習に利用された可能性について事実関係の説明を求めたという。購入された本が裁断され、スキャンされたのではないかという話だ。だが、この騒動を「出版社とAI企業のいざこざ」として眺めていると、本当に重要なものを見失う。問題は本を誰が買ったかではない。AIという新しい社会インフラの材料を誰が集め、その入口を誰が支配するのかである。

かつて本は知識そのものだった。しかし今や、本は知識へ向かう入口の一つにすぎない。ひと昔前なら分からない言葉があれば辞書を引き、詳しい人に聞いた。今はまず検索し、その次にAIへ尋ねる。学生はレポートの参考資料を求め、会社員は資料を要約させ、役所の手続きや法律の意味までAIに聞くようになるだろう。しかも相手は文句も言わず、機嫌も悪くならず、夜中でも起きている。人類はどうやら理想の物知りを手に入れたらしい。だからこそ重要なのである。道路が人を運び、電力網がエネルギーを運び、通信網が情報を運ぶように、AIは知識へ人を運ぶ。つまりAIは便利な商品ではなく、社会の知的基盤になろうとしている。

だから違和感がある。本を読むことは自由だ。図書館で調べものをしても、本屋で百冊買っても、知識を得たというだけで所有権は発生しない。大学教授が一生かけて一万冊読んでも、その内容は教授個人の財産にはならない。古本屋の主人が店中の本を読んでも、世界文化の領主にはなれない。当たり前の話である。ところがAI企業になると、何十万冊、何百万冊を読み込んだ結果として形成された知識基盤が企業資産として囲い込まれる。読書量で所有権が決まるのなら、全国の図書館司書はとっくの昔に地球最大の地主になっていなければ辻褄が合わない。

さらに奇妙なのは、その知識の少なからぬ部分が公共の努力によって蓄積されてきたことである。青空文庫があり、図書館があり、大学や研究機関がある。無数の人間が時間と金を費やし、古書を入力し、校正し、整理し、未来へ残してきた。その成果には自由にアクセスする。一方で、企業が独自に集めたデータは公開されない。青空文庫という公道を使って資材を運び込み、巨大な建物を完成させた瞬間、「ここから先は関係者以外立入禁止」と看板を立てるようなものである。公共財の上に立派な城を築きながら、その城門だけは固く閉ざす。ずいぶん都合の良い市場経済である。

もちろん、企業の投資まで否定するつもりはない。古書の収集も、デジタル化も、計算資源の確保も安くはない。利益を得る権利もある。しかし、知識を得るために費用がかかることと、知識へのアクセスを支配することは別問題である。近代社会はもともと、投資の保護と知識の公開を両立させる仕組みだった。著作権も特許も、そのために存在する。創作者や発明家に報いるが、永遠の独占は認めない。なぜなら文明とは知識を流通させる装置だからである。ところがAI時代になると、「たくさん読んだから知識への入口も管理する」という理屈が顔を出す。技術は最先端でも、発想の方は意外と中世的である。

本当に恐ろしいのは、企業が本を買うことではない。本を読んだAIが社会の知識インフラになることである。道路の独占なら遠回りもできる。高い電気料金が嫌なら発電機という選択肢もある。しかし、知識への主要な入口が少数企業の支配下に置かれたらどうなるか。人々は何を知るか、何を学ぶか、何を調べるかまで、企業の門番を通らなければならなくなる。人類は修道院の書庫から知識を解放するために何百年も努力し、図書館を築き、教育を普及させ、情報を民主化してきた。その長い歴史の果てにたどり着いた答えが、「世界で一番たくさん本を読んだ企業が知識への入口を管理する」であるなら、何とも皮肉な話である。どうやら人類は、本を開放するために数百年努力した末に、「一番たくさん本を読んだ者が入口を支配する」という、妙に原始的な結論へ回り道して戻ってきたらしい。