そうそう（然う然う）

国会には「国対」という、少し不思議な場所がある。国会議事堂という立派な建物の中で法律や予算が議論される一方、その裏側では与党と野党の担当者が向かい合い、「明日の委員会はどうしましょう」「この法案はいつ採決しましょう」と相談している。表では祭りの太鼓が鳴る。その裏の公民館では世話役のおじさんたちが「焼きそばの数は足りるか」「雨が降ったらどうするか」と祭りの段取りを整えているようなものだ。政治は最後は人間が動かす以上、こうした調整役は必要である。限られた会期の中で法案の順番を決め、委員会を動かし、国会を止めない。それが本来の国対の役割である。

しかし、この便利な段取り係が、ときに妙な方向へ使われる。今回の副首都法案には、住民投票と地方選挙の同時実施を可能にする余地がある規定が盛り込まれている。投票所の設営や人員配置など、行政コストや事務負担の軽減につながる可能性がある仕組みだ。ところが野党側は、この同時実施について禁止を求め、さらに副首都整備に必要となる費用の明示を採決条件として提示した。もちろん税金が関わる以上、費用を確認すること自体は大切である。しかし、会期末の時間が残り少ない中で、コストの明示を求めながら、同時投票という本来コストを抑え得る選択肢を禁止することを採決の前提に据える姿は、どうにも妙に映る。

味噌汁がちょうど食べ頃になった瞬間に、「わかめとシジミは同時に入れないこと。それから、この味噌汁の成分表を今すぐ出してください。出るまでは食べちゃダメです」と言っているようなものだ。本来なら、味の中身は食卓で実際に味を見ながら決めればよい。しかし、食べる前に味の組み立てまで変更することを求められ、同時に成分表の提示まで条件にされている間に、鍋の中では豆腐がぷるぷる揺れ、蓋がカタカタ言い出す。そうしているうちに、味噌汁はぐらぐら煮立ってしまう。問題は数字そのものではない。数字を求める行為が、時間を延ばすための道具に見えてしまうところにある。

今回の参院は、まるで昔の伯仲時代に時計を巻き戻したようでもある。現在、衆院では与党が3分の2を超える議席を持ち、再可決という伝家の宝刀もある。しかし、そのためには参院で否決される必要がある。ところが委員会で否決されなくても採決しなければ、参院本会議には上がらない。委員長は鍋の前に立つ料理番だが、国会という台所では蓋の取っ手は委員長の手にはない。長年の慣行によって、蓋の開閉を左右しているのは制度に書かれていない国対である。最大与党と最大野党の国対責任者が「そろそろ蓋を開けましょうか」「いや、まだ開けません」と差しで向かい合い、蓋を押さえている。委員長は鍋の前に立っているものの、蓋が閉まっている以上、鍋をかき回すことすらできない。結局、委員会採決を動かすには国対に戻るしかない。制度上は存在しない国対が、実務では“影の蓋担当”として実権を握っているのである。

本来は国会を動かすための裏方だった国対が、いつの間にか国会を止めるための装置に見えてしまう。包丁は料理にも使えるし、使い方を誤れば危険な道具にもなる。国対も同じだ。調整のために使えば必要な仕組みである。しかし、政局のために使えば、国民にはただの時間稼ぎに映る。だから必要なのは国対をなくすことではなく、役割を明確にすることである。議事日程の調整は国対で行い、政策の争いは公開された委員会で行う。台所は台所の役割を果たすべきである。国会もまた、段取りは段取り、議論は議論。その当たり前を守るだけで、政治はずいぶんすっきりするはずだ。