然う然う（そうそう）

かつてない「クマ出没時代」を迎えている。7月下旬、観光地や住宅街での目撃情報が後を絶たず、東北から北海道にかけての“人間のテリトリー”に、黒い影が静かに、しかし確実に入り込んできている。秋田では畑作業中の男性が襲われて重傷。山形では住宅街に現れたクマがドローンで追われ、新潟では親子連れのクマが堂々と街を闊歩。北海道・斜里町ではヒグマがシカを捕食する衝撃映像が撮影された。そして青森では、住宅地やバス停付近といった“完全なる生活空間”での目撃が続発。もはや「クマが山から下りてきた」などという牧歌的な表現では済まされない。現実は「定住化」だ。

特に世間を震撼させたのは、岩手県北上市の惨劇。7月4日、81歳の女性が自宅の居間でクマに襲われ、命を落とした。民家の玄関を突き破り、居間まで入り込んでの襲撃。もはやホラー映画のワンシーンだ。翌週、近隣で駆除されたクマのDNAが一致。人間の“安全地帯”は、紙一重でしかなかったことが証明された。さらに道南・福島町では、7月12日早朝、新聞配達中の男性がヒグマに襲われ死亡。このクマ、4年前に同じ町で別の女性を襲った“前科持ち”の個体であることがDNAで判明した。駆除後には「かわいそうだ」「殺すな」と道内外から抗議が殺到。だが道庁は毅然と「人命の方が大切」と声明を出す事態に。クマと共生できる理想論と、現場の現実が激しくぶつかり合った。

環境省の統計によれば、2025年上半期だけで全国で約5,000頭が補殺されている。この10年間で累計約3万頭。にもかかわらず出没件数は増えるばかり。推定生息数は2万〜5万頭とされるが、補殺数との辻褄が合わない。実数はもっと多いのでは、という見方も出始めている。「補殺は有効、だが数が追いついていない」。そう指摘する専門家も少なくない。もし“年間1万頭”を目標に管理するなら、猟友会の若返り、自衛隊OBの活用、AIや赤外線ドローンによる個体追跡、そして出没予測モデルの構築など、制度の大改革が必要になる。親子グマや繁殖期への配慮、国費による安定予算の整備、情報公開と住民合意の仕組みも欠かせない。

いま、クマは「山の住人」ではなく、「都市に隣接する野生」として再定義されつつある。「保護か駆除か」の二項対立では、もはやこの問題は乗り越えられない。都市化する自然に、どう向き合うか。それは感情論ではなく、制度と科学と倫理が交差する、極めて現代的な問いだ。次にクマが現れるのは、自分の住む町かもしれない。日本社会にその覚悟ができているかと言えば心許ない。