そうそう（然う然う）

ハンセン病を「伝染力の強い恐ろしい病」と誤解した日本社会は、1907年に「らい予防法」という名の排除装置をつくり、患者を強制隔離した。故郷から引きはがし、不妊手術まで施し、人生を密閉容器に押し込める。これを“文明国の政策”と胸を張っていたのだから、恐怖より呆れが勝つ。しかし医学の側では早くから「感染力は極めて弱く、隔離は不要」との見解が出ていた。1950年代にはWHOまで「隔離はやめよ」と勧告している。それでも日本の政策は動かない。科学よりも、一度決まった方針が“冷蔵庫の奥の漬物”のように放置され、誰も責任を取りたくないという惰性が続いたのである。

国が隔離を主導し、療養所長が絶対的権限を握り、学会は異論を封じ、メディアは追認する。社会全体が「隔離こそ正義」という空気で膨れ上がり、科学的に妥当な意見を述べた医師は左遷や研究停止に追い込まれた。正しい方角を指すコンパスを「お前が間違っている」と叩き壊す倒錯が、堂々と“正義の顔”をして歩き回ったのである。空気が法律を上書きし、科学を踏みつけた。

この構図は日本だけではない。19世紀のイギリスでは、コレラの原因が汚染水であると突き止めたジョン・スノウが、主流の「瘴気説」に逆らったため冷遇された。しかし後に疫学の発展とともに彼の業績は再評価され、死後に“疫学の父”として名誉回復された。多数派の通念が専門性を押しつぶす構図は世界共通だが、イギリスは少なくとも「誰が正しかったか」を歴史に刻んだ。

日本では1996年に隔離政策が廃止され、2001年の違憲判決で患者や家族の名誉は回復された。しかし、当時から科学的専門性に基づいて異論を唱え続けた医師や研究者への評価は今なお不十分である。国も学会もメディアも、自らが過ちを組織的に支えていた事実を総括しようとしない。そもそも日本では、科学的に正しい異論を唱えた科学者が国家レベルで名誉回復された例はほとんどない。空気に逆らった者は、死んでも放置される。

だが名誉回復とは、過去の清算にとどまらない。正しい異論を歴史に刻むことは、次の危機で専門家が不利益を恐れず発言できるようにする安全装置である。これを怠る国は、他国の人権侵害を批判する資格すら失う。自分の足元が泥だらけなのに、他人の靴の汚れを指摘することはできない。未来の口を塞ぐのは、過去を放置した社会そのものだ。