然う然う(sō-sō)

かつて「教育の府」の頂点に立ち、次代を担う子どもたちの規範たるべき地位にあった人物が、政敵に向かって「肺炎になればいい」と口にする――。この言葉の響きは、単なる政治批判の域を超え、現代日本の言論空間の荒廃を象徴している。発言の主は、元文部科学事務次官の 前川喜平氏である。近年、前川氏はSNSや講演の場で保守政治家への激しい批判を繰り返してきた。とりわけ標的となってきたのが 高市早苗 氏だ。「せめて高市早苗よりは賢くなろうよ」と知性を揶揄する言葉を投げるなど、批判はしばしば政策論争の域を越え、人格や能力にまで踏み込んできた。

問題の発言は、高市氏の体調をめぐる話題の中で飛び出した。高市氏が風邪の疑いで公務を取りやめたという報道を受け、前川氏は「肺炎になればいい」と書き込んだのである。政治家の政策や理念ではなく、体調そのものを揶揄する言葉だった。この発言がより重く響くのは、そのタイミングである。高市氏は来週に予定された訪米を控えている。安全保障や経済政策など、日本の国益に関わるテーマについて米国側の関係者と意見交換を行う重要な外交日程だ。その直前の時期に、国内の元官僚が当事者に対して病気を願うような言葉を投げつける。外から見れば、日本の政治文化の品位そのものを疑わせかねない光景である。

思想的な対立であれば、本来はロジックとエビデンスで戦えばよい。政策の合理性、国家観、制度設計の優劣――そうした論争こそが民主主義の本筋だ。しかし、相手の健康や人格を攻撃し始めた瞬間、議論は政治から逸脱し、ただの罵倒へと堕してしまう。この傾向は今に始まったことではない。前川氏は、凶弾に倒れた後の 安倍晋三 元首相に対しても講演などで辛辣な言葉を投げ、物議を醸してきた。政治家の評価は歴史の検証に委ねられるべきものだろう。しかし、死者への侮蔑を政治的言論に持ち込むことは、政策批判の構造を歪め、公共的討議の基準を損なう。

だが皮肉なことに、こうした過激な言葉は政治的には逆効果を生む。品位を欠いた攻撃は、中立的な人々に違和感を抱かせ、結果として攻撃されている側への同情を呼び起こすからだ。敵を打つはずの言葉が、結果としてその敵を助ける「ナイスアシスト」になってしまうのである。炎上を燃料にし、身内の喝采を栄養にする。前川氏の言動には炎上狙いが透けて見える。批判が強まるほど言葉はさらに過激になり、炎上そのものが次の発言の燃料になっているかのようだ。ならば最も賢明な対応は、怒りで応じることではないのかもしれない。過激な言葉に過激な言葉を返せば、炎上の連鎖に加担するだけだ。必要なのは、言葉の品位を守りながら静かに距離を取ることだろう。

来週、日本の政治家が国を代表して海外の交渉の場に立つ。その直前に国内で飛び交う言葉が、相手の病を願うようなものであってよいはずがない。民主主義を支えるのは、怒りの強さではない。言葉の節度である。