然う然う(SouSou)

今年の9月、日本列島は異様な熱気に包まれた。いや、正確には“恐怖の冷気”が覆ったと言うべきかもしれない。原因は、例年以上の頻度と深刻さで人里に出没するクマたちの存在だ。福島、秋田、岩手、宮城、そして北海道——連日報じられる人的被害のニュースは、もはや他人事では済まされないレベルに達している。この異常事態は、「山にクマがいた」時代から「街にクマがいる」時代への、質的な転換を示唆している。かつては登山者やキノコ採りが山奥で遭遇するのが定番だったが、今やクマは住宅地、学校、介護施設にまで姿を現す。福島県喜多方市では、墓地で作業中の70代女性が襲われ、頭と腕に重傷を負う痛ましい事故が発生。宮城県富谷市では、住宅地で男性が襲われた後、体長1.36m・体重約120kgの巨体が駆除された。そのサイズは、単なる好奇心で人里に降りてきた個体ではないことを物語っている。

では、なぜここまでクマの出没が常態化したのか。背景には、個体数の増加、生息環境の悪化、里山の荒廃、エサ不足など、複合的な要因がある。しかし、それだけではこの急激で広範な変化は説明しきれない。もし単に環境が悪化しているだけなら、ここまで爆発的な出没増加は起こらないはずだ。特定の時期に、特定の地域で、まるで堰を切ったようにクマが大量発生する現象には、別のロジックが必要となる。そこで注目したいのが、物理学の「臨界点」という概念だ。線形的増加とは、クマの数が増えれば出没も比例して増えるという、予測可能な漸進的変化。しかし今起きているのは、ある閾値を超えた瞬間に状況が質的に変化する“臨界点突破”だ。境界が消え、クマは山と街を隔てる見えない壁を認識しなくなった。人里はもはや“侵入先”ではなく、“新たな生息域”と化している。この構造は、感染症のパンデミックやSNSの炎上にも通じる。ある一定の広がりを超えると、爆発的に拡散・増殖する。量的変化が質的転換を引き起こす——まさにその典型例が、今のクマ出没なのだ。

では、この新たな現実にどう向き合うべきか。もはや「クマに注意」と書かれた看板や、笛の携帯といった個別対策では不十分。それは火山の噴火に対して「火傷に注意」と呼びかけるようなものだ。求められるのは、より根本的で構造的な対策である。長野県がドローンやセンサーカメラ、防護服に2328万円の補正予算を計上したように、まずはテクノロジーの活用が急務だ。行動パターンの分析、出没予測モデルの構築によって、先回りした対応が可能になる。加えて、放棄された里山の再整備、生ゴミ管理の徹底、電気柵や緩衝帯の設置なども対症療法として有効だ。ただし、それらは線形的増加時代の対応策に過ぎない。臨界点を超えた今、根本的な解決には、クマの個体数をかつての水準まで戦略的に削減する必要がある。駆除は倫理的な議論を伴う重い決断だが、住民の安全を守るためには現実的かつ効果的な手段でもある。

私たちは今、自然と人間社会の新たな共存モデルを模索する岐路に立っている。クマという存在を通じて、これまで当然としてきた生活様式や自然との向き合い方を問い直す——それは、私たちに突きつけられた壮大な課題なのかもしれない。この「臨界点」を超えた日本の風景は、私たちに何を語りかけているのだろうか。