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2023年の国際数学・理科教育動向調査（TIMSS）では、小学4年生と中学2年生で男子の平均得点が女子を上回り、全教科でその差が前回より拡大した。小4では算数が10点、理科が6点、中2では数学が14点、理科が12点の差があり、文部科学省は女子の理数系への関心や興味の低さが要因の一つと分析。女子が「理数系が苦手」と感じる割合が男子より高く、小学校低学年から意識の差が現れていると指摘されている。一方で、国内の全国学力テストでは女子が男子を上回る結果もあり、男女差の原因は不明だ。文科省は女子の苦手意識を克服するため、優れた指導方法の研究や教育環境の改善に取り組むという。女子は理数系が苦手だというのは何の根拠もないことが様々な研究から示されている。1980年代に流行った男性脳女性脳説では、男性の脳は論理性を重要視し、女性の脳は感情に重きを置くので、男性の行動は「目的」に志向性を持ち、女性の行動は「共感」が大きなモチベーションとなるというものだ。しかし、社会行動の性差と理数系の得手不得手は関係がないとされているし、男女の教科的な好奇心を脳の性差で分けられるようなものでもない。

リケジョがもてはやされたのはつい最近だが、STAP細胞騒ぎで女性研究員が過剰に不正のシンボルとされてしまいその後は下火となった。これは女性研究者への蔑視も大きく影響していると思われる。どの研究でも概ね原因とされているのは文化的な要因だと言われている。従って、女子にも理系環境を平等に与える努力をすればこの差は解消されるという。ただ、不思議なのは、女性の研究者比率はアルゼンチンが５４％で世界1位であることだ。南米は欧米に比べれば男女平等が進んだ国とは言えないが、男女平等に熱心なスウェーデン（２３位）の３２％よりはるかに高いのだ。一説には、スウェーデンと比較して、アルゼンチンで女性研究者の割合が世界1位となっている理由は、単に高等教育の無償化や男女平等の進度だけで説明できるものではなく、研究職が女性にとって社会的・経済的に魅力的である一方、スウェーデンでは、女性が多様なキャリア選択肢を持つ一方で、特定分野に集中しにくい環境が要因として挙げられ男女平等の進度と女性研究者比率は必ずしも一致しないということらしい。女性研究者比率16％世界38位の日本の場合はいうまでもなく、女性研究者への支援施策の遅れだ。ただ、研究者の女性枠を強制的に増やすのは悪手だ。地道に女子も含めた子供の科学的好奇心を育む地道な努力が大事だとは思う。その場合に女子のプログラム参加や授業料は無料というのは大いにありだ。